Essai

Les grottes sont un monde à découvrir, et la France a l’avantage d’offrir un choix diversifié de cavités naturelles, aménagées pour le tourisme. On y voit des salles parfois immenses, des galeries rectilignes ou tortueuses, spacieuses ou étriquées, des labyrinthes étroits, des puits verticaux, des cheminées qui s’élèvent dans les voûtes ou les

Les grottes constituent un monde insolite qu’il faut sans cesse découvrir, un univers qu’Alain Ferrand propose de faire découvrir à son lecteur. Il fera d’abord connaissance des quatre facteurs qui président à la formation des cavernes : l’eau, la roche (essentiellement des calcaires), les structures géologiques dans lesquelles elle s’insère, et le relief. Il verra comment les cavernes se creusent et les formes des vides qui en résultent. Il verra comment elles se remplissent de sédiments, comment s’édifient les concrétions et, comment l’eau circule dans les réseaux souterrains. Il verra aussi que les grottes ne sont pas immuables et qu’elles sont le résultat d’une longue histoire qui a laissé des traces. Il verra enfin qu’elles entretiennent des microclimats particuliers, où jouent de concert, comme en météorologie, la pression barométrique, la ventilation, l’humidité de l’air et sa température. En donnant au lecteur une meilleure connaissance du milieu souterrain, cette somme d’informations lui permettra de mieux apprécier les grottes aménagées pour le tourisme. Leur visite est proposée dans les tomes 2 et 3.